Buenas noticias para sus pulmones, o eso dicen: este domingo la nueva plataforma del Instituto Ciudadano del Aire clasificó la calidad del aire del área metropolitana de Monterrey como 'aceptable'. Respire tranquilo, ciudadano. Ahora respire la letra chiquita: esa misma medición reconoce 18.7 microgramos por metro cúbico de partículas PM2.5, una concentración que representa 3.7 veces el máximo recomendado por la Organización Mundial de la Salud.

3.7 veces. Casi cuatro veces lo que la ciencia considera saludable, y el semáforo dice 'aceptable'. Es una obra maestra del lenguaje institucional. Con ese criterio, manejar a cuatro veces la velocidad permitida es 'circular con entusiasmo', y una cuenta cuatro veces más cara de lo presupuestado es simplemente 'inversión'. En Monterrey no exageramos: sazonamos la realidad.

Lo tierno es que varios sistemas de monitoreo —SIMA, Purple Air, IQAir— coincidieron en la cifra. O sea, no fue un aparato despistado: es un consenso científico de que estamos respirando casi el cuádruple de basurita fina de lo prudente, ratificado con toda seriedad y estampado con la palabra más generosa del diccionario regio. 'Aceptable' hace aquí el trabajo pesado que en otras ciudades hace un tapabocas.

Uno entiende el dilema. Poner 'mala' asustaría al turismo; poner 'buena' sería mentira flagrante. Entonces se elige el limbo semántico perfecto: aceptable. La palabra que usa uno para describir el café de la oficina, el examen que apenas pasó y la relación que ya nomás no da para más. Es la calificación de quien no quiere reprobar a nadie, ni siquiera al smog.

Mientras tanto, el regio promedio sale a correr al parque respirando su ración de PM2.5 con la conciencia limpia porque la app dice carita neutra. Y ahí radica el genio del asunto: no cambiaron el aire, cambiaron el adjetivo. El próximo paso lógico es que 3.7 veces lo recomendado deje de ser 'aceptable' para ascender directamente a 'aire con carácter'. Denle tiempo a la plataforma nueva; el marketing del smog apenas empieza.